La parola arte designa in senso lato qualunque attività basata su conoscenza, pratica, percezione, immaginazione e intuizione.
In senso stretto l'arte definisce i risultati di attività controllate dall'uomo che vengono riconosciute come arte stessa.
L'arte è un prodotto culturale umano che nasce da un processo creativo. L'opera d'arte è spesso il risultato di questo processo creativo. Tuttavia a partire dall'epoca moderna anche il processo stesso può divenire arte.
Dall'epoca dell'illustrazione l'arte si riferisce alle forme di espressione delle belle arti:
- L'arte plastica con le categorie classiche di pittura, grafica, scultura, architettura, nonché varie forme d'arte simili.
- L'arte descrittiva come il teatro, la danza e la cinematografia.
- La musica suddivisa principalmente in musica vocale e strumentale.
Negli ultimi decenni le forme di espressione e le tecniche sono state sviluppate notevolmente, in particolar modo la fotografia e l'arte plastica.
Oggigiorno all'arte descrittiva, alla musica e alla letteratura si possono affiancare le forme di espressione dei nuovi mezzi di comunicazione come, per esempio, la radio e la televisione. In questo modo la classificazione originaria dell'arte perde di importanza.